30/05/2008

BRUSSEL - Minister van Energie Paul Magnette (PS) gaat opnieuw praten met Electrabel, nadat hij de energiegigant eerst de oorlog had verklaard. De oppositie, maar ook de MR, hakten gretig in op de gedeukte neofiet.

'Ik ben van het platteland, bij ons is er elke zaterdag een veemarkt. De veehandelaars vergelijken met de toplui van Electrabel, eerlijk gezegd vind ik dat niet positief voor de handelaars. Die klappen in hun handen en hebben een deal. Bij u was dat duidelijk niet het geval.'
Pierre-Yves Jeholet (MR), en met hem heel de MR-fractie, spaarden Magnette gisteren geen moment tijdens het vragenuurtje van de Kamer. De MR hamerde erop 'dat de geloofwaardigheid van de minister op het spel stond'.
Magnette had maandag verklaard dat Electrabel bereid was om met een 'vrijwillige bijdrage van 250 miljoen euro' over de brug te komen voor de begroting, maar moest vaststellen dat de energieproducent niet helemaal meeging in dat verhaal. De minister van Energie reageerde woedend, hij had immers 'zoals bij de veehandelaars een mondeling akkoord met de heren van Electrabel'. Prompt kondigde hij een taks voor hetzelfde bedrag aan.
Yves Leterme (CD&V) moest Magnette woensdag al noodgedwongen bijsturen. De premier heeft vooralsnog geen zin om de oorlog te verklaren aan het Franse Suez en dochter Electrabel, terwijl de regering geen toonbeeld van stabiliteit is en vooral geld nodig heeft. 'Ik heb zelf contact opgenomen met enkele mensen', liet Leterme gisteren verstaan. 'We gaan er nog altijd van uit dat we het door de regering-Verhofstadt III budgettair vooropgestelde bedrag van 250 miljoen binnenhalen.'
Ondertussen moest Magnette het komen uitzweten in de Kamer. Dat de meerderheid mee op de kar sprong, maakte de pret voor de oppositie alleen maar groter. Die omsingelde de politiek onervaren minister als een groep hongerige wolven.
'Eerst fluit u de marktregulator Creg terug en geeft Electrabel zo een cadeau van 500miljoen euro. Daarna laat u de 250miljoen euro vallen, omdat uw onderhandelingstechniek faalt. U deelt 750miljoen euro uit, terwijl Electrabel 2,2miljard euro winst haalt dankzij zijn monopolie. En nu gaat u alles oplossen tegen 15juli. Het toverwoord in de Wetstraat, het grote zwarte gat waarin alles verdwijnt', zei Bruno Tobback (SP.A).
'U bent de Guust Flater van dienst, die naar de veemarkt trekt zonder boekje en pen. Eén les hebt u nu alvast geleerd: met de elektriciteitsboeren vallen er geen zaken te doen', zei Jean-Marie Dedecker (LDD).
Tinne Van der Straeten (Groen!) hekelde nog maar eens de manier waarop Magnette te werk gegaan was: 'Stop met die achterkamerdeals waar alleen Electrabel beter van wordt. Wie is er eigenlijk de minister van Energie? U of Jean-Pierre Hansen, de baas van Electrabel?'
'U bent ongeloofwaardig, u maakt zich belachelijk in het parlement met stoere uitspraken over een akkoord dat u op zak heeft, en daarna fluit de regering u terug als u dreigt met een taks. Hoe kan u nog functioneren als minister?', vroeg Bart Laeremans (Vlaams Belang).
Magnette zelf beet van zich af en stelde dat hij nooit over 'veehandelaars' gesproken had, maar zowat ieder kamerlid herinnerde hem aan het parlementaire verslag waarin het tegendeel stond. 'Ik heb nooit gezegd dat ik met de topmensen van Electrabel handjeklap heb gedaan. Ik had een mondeling akkoord, dat bekrachtigd zou worden door het bekend te maken aan de publieke opinie. Ik blijf erbij dat Electrabel zich niet aan de afspraken hield', stelde Magnette. 'Maar als Suez (het moederbedrijf van Electrabel, red.) opnieuw op de deur klopt, ben ik bereid te praten.'
Zo slikte Magnette zijn dreigement over een taks in. Overigens waarschuwde Open VLD nog eens voor zo'n extra belasting. 'Dat lijkt ons echt geen goede optie, want zo'n heffing is morgen voelbaar op de factuur als u ze invoert. Daarom alleen al moet u voort onderhandelen', zei Willem-Frederik Schiltz.
Tussen de MR en de PS liep de spanning ondertussen hoog op. De Franstalige socialisten pikten het niet dat de liberalen zo openlijk hun minister aanvielen. 'Niet de geloofwaardigheid van Magnette, maar van Electrabel staat hier op het spel. Alle partijen, ook de MR, zouden moeten meewerken om de elektriciteitsproducent vanuit het parlement onder druk te zetten', zei Karine Lalieux (PS). Minister Magnette bekeek ondertussen stilletjes zijn dossiers.